Présent, Nation, Mémoire

Présentation de l'éditeur Cette réunion d'articles est inséparable des Lieux de mémoire. Ils en constituent le soubassement et les prolongements. L'entreprise reposait sur trois constatations d'époque : la transformation du rapport à l'avenir et au passé, la mutation difficile du modèle classique de la nation et de l'identité françaises, le remplacement d'un sentiment de la continuité historique par une appréhension mémorielle de soi. Trois nouveautés capitales : elles délimitent la constellation dominante de notre temps - présent, nation, mémoire - et un nouveau champ de recherches tout entier à défricher. Ces quelque trente textes, de sujets aussi divers que l'explosion du patrimoine et la fin du gaullo-communisme, l'apparition du best-seller et l'obsession de Vichy, sont autant de coups de sonde. Leur intérêt principal n'est pas tant dans l'apport de chacun que dans la restitution d'un parcours destiné à mettre en valeur les éléments d'un tournant, le croisement de plusieurs types d'entrées, l'ouverture de pistes où d'autres se sont depuis largement engagés. Bref, la constitution d'un chantier. P. N. Extrait Extrait de l'introduction Les trois pôles de la conscience historique contemporaine Voici un livre inhabituel : Présent, nation, mémoire. Inhabituel par le sujet qu'annonce le titre, sujet qu'il ne s'agit pas tant de traiter que d'en faire apparaître l'existence et d'en démontrer la légitimité. Inhabituel par le contenu, qui n'obéit pas aux canons savants de la discipline et qui ne relève pas non plus d'une réflexion théorique sur l'histoire, mais d'une réflexion qui sourd de la pratique historienne elle-même. Inhabituel, enfin, dans une collection destinée à accueillir des essais de recherche, des synthèses cohérentes, des recueils d'articles homogènes. Ce recueil-ci - trente-deux articles de taille et de ton différents les uns des autres - est fait d'interventions de circonstances, de réponses à des sollicitations de toute nature, préfaces, articles de revues ou de dictionnaires, colloques, entretiens, conférences. L'unité à laquelle il peut cependant prétendre est de représenter une introduction à l'intelligence des Lieux de mémoire, parus de 1984 à 1992. L'ampleur et le poids des sept volumes, consultés surtout pour l'intérêt intrinsèque de tant de contributions variées et pour les éclairages ponctuels de l'identité française que permet la notion neuve de «lieu de mémoire», ont fait oublier le travail d'approche et les chemins de traverse qui ont conduit à leur réalisation. Ils ont noyé la problématique d'ensemble qui les a vus naître et qui a justifié l'entreprise. Cette problématique reposait sur un constat d'époque : l'avènement d'un sentiment historique du présent, le passage douloureux d'un modèle de nation à un autre, la métamorphose d'une histoire vécue désormais comme mémoire. Or la portée et les implications de ce constat dépassent de beaucoup l'entreprise collective qui en a été la première expression. Elles méritent d'être dégagées pour elles-mêmes. Présent, nation, mémoire, ce sont les trois thèmes entre lesquels je n'ai cessé de circuler. Ils définissent à eux trois la constellation historique dominante depuis une trentaine d'années. C'est sa mise en place que cet assemblage de textes voudrait contribuer à éclairer par des voies convergentes. Elle a correspondu à un itinéraire personnel et à une évolution collective, à un long piétinement intellectuel dont un soudain changement d'époque m'a enfin permis de sortir. Dans l'impasse Longtemps, en effet, j'ai vécu dans l'impasse, et comme écartelé entre deux types d'expériences différentes, et même contradictoires, sur le plan civique et politique, d'une part - celui qui m'attirait vers l'histoire ; sur le plan intellectuel et professionnel, d'autre part. En tant que citoyen, chacune des péripéties nationales me confrontait, brutalement et en permanence, comme toute ma génération, à «une certaine idée de la France», à l'énigme de l'id