Lalibela : Capitale De L'art Monolithe D'ethiopie

Présentation de l'éditeur Le site de Labila, classé au patrimoine mondial de l'humanité, regroupe des églises taillées dans le roc des XIIe et XIIIe siècles. Deux spécialistes présentent pour la première fois une étude complète de ce site dans toutes ses dimensions, archéologique, historique, culturelle, artistique et documentaire, en s'appuyant sur une campagne photographique exceptionnelle. Extrait COMMENT LES ÉGLISES DE LALIBELA DEVINRENT CÉLÈBRES Les églises de Lalibela creusées dans le roc constituent un ensemble sans égal dans le monde chrétien. Les exemples d'églises rupestres ne manquent certes pas aux quatre coins de la chrétienté et rien qu'en Éthiopie on en compte plus de deux cents. Le phénomène rupestre est universel, mais tandis que le creusement des merveilles d'Ajanta ou d'Ellura en Inde, ou encore de Dunhuang en Chine, s'étale sur de longues périodes, un seul homme, le roi Lalibala - car telle est la graphie originelle de son nom que nous rétablissons ici -est réputé avoir creusé vers l'an 1200 le site auquel son nom a été donné par la suite. Ainsi nulle part ailleurs au monde, il n'existe une telle concentration de monuments monolithes creusés au même endroit en un temps si court. Les églises sont réparties en trois groupes. Au nord-ouest du site (fig. 1.1), s'échelonnent d'est en ouest la «maison» (c'est-à-dire église) du Sauveur-du-monde (bétä mädhané-aläm), la maison de Marie (bétà maryam), avec, creusées dans les murs de son enceinte, la maison des Vierges (bétà dänagel) et la maison de la Croix (bétä mäsqäl), et enfin un complexe funéraire constitué de la maison du Mont-Sinaï (bétä däbrä sina), la maison du Golgotha (bétä golgota) et la crypte de La Trinité (sellasé). À trois cents mètres au sud-est, de l'autre côté du ruisseau du Jourdain, le second groupe comprend la maison d'Emmanuel (bétä amanuél), la maison de Saint-Libanos (bétä abba libanos), la maison de Mercure (bétä märqoréwos) et la maison de Gabriel (bétä gäbrél) qui abrite aussi un autel dédié à Raphaël dans un sanctuaire secondaire. Le troisième groupe, situé à quatre cents mètres en contrebas, ne comporte qu'une église, la maison de Georges (bétä giyorgis). De nombreuses salles rupestres entourent ces églises qui ont des formes différentes les unes des autres. Quatre églises ont leurs murs et leur toit entièrement dégagés de la masse du rocher, ce qui en fait de parfaits pastiches de bâtiments construits, et donc des églises monolithiques au sens strict. Aucune des églises rupestres du Tigray antérieures à Lalibela n'est monolithe et aucune église monolithe assurément postérieure à Lalibela n'offre une qualité de sculpture comparable. A Lalibela ont été creusées plus d'églises que dans toute l'Éthiopie auparavant. Lalibela est indubitablement un sommet de l'art rupestre éthiopien. Le dégagement de ces complexes monolithiques a imposé le creusement d'un système sophistiqué d'évacuation des eaux de ruissellement. Or les concepteurs du site ne se sont pas contentés d'évacuer ces eaux, mais les ont exploitées pour créer un environnement original, dont l'étude est, en conséquence, une des clés, méconnue jusqu'à présent, de la compréhension du site et de son architecture. Dans une perspective historiographique moderne, la datation de tous ces ouvrages, y compris des églises, est cependant problématique. Le nom de Lalibela est connu et vénéré de tous les chrétiens d'Éthiopie. C'est le deuxième lieu en sacralité après Aksoum, capitale de la chrétienté éthiopienne et site traditionnel de la première église. Y aller est un devoir. «Tout Éthiopien qui, après avoir entendu parler de ces églises faites d'une seule pierre, ne se rend pas dans la ville sainte de Roha, ressemble à un homme qui n'aurait aucun désir de voir le visage de Notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ», écrit le rédacteur de la Vie de Lalibala, à une époque - le XVe siècle - où la cité sainte était appelée Roha par les érudits. Ce prestige a valu aux églises, au cours des